Des taxis volants se préparent au décollage au salon aéronautique de Dubaï

Les taxis volants relèvent de l. a. science-fiction depuis des décennies, mais l’un de leurs opérateurs affirme qu’ils sont enfin proches de l. a. réalité, d’abord aux États-Unis, puis aux Émirats arabes unis et en Inde.

“Ce que nous considérions autrefois comme de l. a. science-fiction est désormais une réalité scientifique”, a déclaré à l’AFP Billy Nolen, responsable de l. a. sécurité chez Archer Aviation, lors du salon aéronautique de Dubaï mercredi.

“Cela se produit, c’est réel, et vous le verrez sur le marché en 2025.”

Des reportages faisant état d’avions futuristes transportant des passagers au-dessus des villes – et de leurs routes encombrées par les voitures – apparaissent depuis de nombreuses années, évoquant les photographs du dessin animé des années 1960 « Les Jetsons ».

Cependant, l’Archer Middle of the night, un avion électrique à décollage et atterrissage vertical pour quatre passagers, devrait recevoir l’approbation réglementaire de l. a. Federal Aviation Management des États-Unis d’ici 2025.

Cela se traduira par une émission « presque simultanée » de certificats aux Émirats arabes unis, a déclaré Nikhil Goel, directeur industrial d’Archer, dont les principaux bailleurs de fonds sont Mubadala, le fonds souverain des Émirats arabes unis.

Les vols vers les Émirats arabes unis devraient commencer en 2026 sur deux routes initiales : de l’aéroport de Dubaï au complexe haut de gamme Palm, et de l’aéroport d’Abu Dhabi au centre-ville de l. a. Corniche.

“Nous nous attendons à ce que l. a. demande soit supérieure à ce que nous pouvons gérer. Les prix seront relativement élevés au début”, a déclaré Goel.

“Mais au fil du temps, nous déploierons des centaines d’avions aux Émirats arabes unis (ce qui) fera également baisser considérablement les prix.”

Dans le même temps, des vols vers New Delhi, Mumbai et Bangalore seront lancés, a déclaré Goel, décrivant l’Inde comme “un très grand marché pour nous”.

“Complètement zéro émission”

Les vols d’essai d’Archer’s Middle of the night sont actuellement effectués en Californie et le concurrent Joby a effectué ses premiers vols d’essai à New York.

L’avion de Middle of the night possède douze hélices – câblées et alimentées indépendamment, pour réduire le risque de panne “catastrophique” – et une aile, lui permettant de planer s’il est incapable de rester en l’air.

Il sera succesful de se recharger complètement dans les six ou sept mins nécessaires pour transporter des passagers entre deux voyages, et son autonomie maximale actuelle est d’environ 160 kilomètres (100 miles) à une vitesse d’environ 240 kilomètres par heure (150 mph).

Piloter un avion est easy, a déclaré Joel, insistant sur le fait qu’un enfant de 12 ans dans le simulateur pourrait l’apprendre en 20 mins.

Les vols seront réservés en covoiturage et coûteront initialement environ 4 à 5 greenbacks par mile avant de baisser de moitié dans environ deux ou trois ans, a ajouté Joel.

L’entreprise affirme qu’avec les taxis volants empruntant les routes d’hélicoptères existantes – qui sont en théorie plus sûres, moins chères et plus respectueuses de l’environnement que les hélicoptères – il y a beaucoup de position pour une enlargement.

“Nous avons conçu cette analyse de rentabilisation pour opérer dans des environnements urbains, de l’aéroport au centre-ville par exemple”, a déclaré Gulen, responsable de l. a. sécurité.

« Il est totalement sans émissions, totalement sturdy, respectueux de l’environnement et fait environ 100 fois moins de bruit qu’un hélicoptère conventionnel.

“C’est donc aussi très convivial pour les voisins.”

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