Remark los angeles Silicon Valley va faire voler à nouveau les ballons

Il est plus lengthy que trois Boeing 737. Un jour, il pourrait transporter jusqu’à cinq tonnes de be anxious et flotter de San Francisco à Chicago.

Longtemps caché dans un hangar sombre de l’aéroport fédéral Moffett de Santa Clara, en Californie, le magnifique Pathfinder 1 – un énorme dirigeable blanc en forme de cigare – a été lancé sous le soleil radieux de los angeles Bay House pour un exercice rapide los angeles semaine dernière, puis est revenu. .

L’avion géant, idée originale du cofondateur de Google, Sergey Brin, et de l’innovateur de l’aviation Alan Weston, s’est comporté exactement comme prévu.

Il ne flottait pas, automotive il était solidement attaché à des cordes tenues par l’équipe au sol. C’est prévu pour los angeles prochaine fois, peut-être d’ici quelques semaines. Ses premières manœuvres se feront autour de Moffett Box, que Google loue à los angeles NASA Ames. Au cours de los angeles prochaine année, il effectuera plusieurs missions certifiées par los angeles FAA à moins de 1 500 pieds au-dessus des eaux de South Bay, notamment sur le pont de Dumbarton.

Mais, comme on l’espérait, le Pathfinder a « surchauffé » lorsque le soleil a réchauffé sa peau, los angeles faisant se dilater et s’éclaircir. Propulsés par de petits moteurs électriques, ils oscillent dans un sens, puis dans un autre.

“Il a très bien fonctionné”, a déclaré Weston, PDG de LTA Analysis et ancien directeur de programme au NASA Ames Analysis Middle, où il a dirigé plus de 50 missions d’engins spatiaux, de fusées, d’intercepteurs et aérospatiales qui ont révolutionné los angeles science spatiale.

Le Pathfinder n’est pas un dirigeable, comme les ballons familiers qui dérivent sur les terrains de soccer. Les ballons n’ont pas de construction interne, ils peuvent donc perdre leur forme et s’effondrer. Le Pathfinder est un dirigeable doté d’un cadre rigide composé de 10 000 tubes renforcés de fibres de carbone et de 3 000 axes en titane pour former un squelette protecteur autour des cellules envahissantes, entouré d’une peau synthétique légère en Tedlar.

Le ballon mesure environ 400 pieds de lengthy. À titre de comparaison, un ballon Goodyear traditionnel mesure 250 pieds de lengthy.

Pathfinder 1 sera le plus gros avion à prendre son envol depuis le malheureux dirigeable Hindenburg des années 1930, une disaster aérienne majeure qui a été diffusée dans le monde entier.

Le Hindenburg, un exemple exceptionnel de prouesse technologique, approchait de los angeles fin d’un voyage transatlantique de trois jours depuis l’Allemagne lorsque des flammes jaillirent de sa coque. En une minute terrifiante, 36 personnes sont mortes.

Mais contrairement au Hindenburg, le Pathfinder n’est pas rempli d’hydrogène inflammable. Au lieu de cela, il est rempli d’hélium stabilisé, ce qui est plus sûr et génère une portance sans brûler de carburant. L’hélium est contenu dans 13 cellules géantes en nylon ripstop et surveillé par des systèmes laser lidar.

L’objectif du vol Pathfinder de cette semaine était d’étudier remark los angeles peau intérieure en hélium-polymère de l’engin réagit à los angeles lumière du soleil et si ses moteurs à hélices, quatre de chaque côté, peuvent rediriger ses inclinaisons en forme de girouette.

“Tout le monde est très satisfait des données que nous avons collectées” lors de los angeles première sortie de jour du ballon, a déclaré Weston. « Nous avons acquis une compréhension de « remark ça marche ? » »

Jusqu’à présent, le Pathfinder n’a été testé que dans une grange. Il y a trois mois, elle a été emmenée dans le noir pour voir remark gérer le monde extérieur, sans l’affect du soleil de plomb.

Pendant los angeles majeure partie de l’histoire de l’aviation, les véhicules plus légers que l’air (ou LTA) n’étaient pas particulièrement populaires, automotive ils sont grands et relativement lents.

Mais les progrès technologiques, tels que des moteurs améliorés, des cellules solaires, des contrôleurs de vol électriques et des capteurs lidar, pourraient contribuer à rendre de tels voyages aériens possibles et, peut-être un jour, commercialement viables.

LTA, qui signifie « Lighter Than Air », a été fondée en 2016 mais a fonctionné en grande partie sous le radar. Elle compte aujourd’hui 250 salariés.

L’entreprise a conçu un système rotatif appelé « montagnes russes », dans lequel le dirigeable entier repose sur un berceau et roule, afin que les équipes de fabrication et d’assemblage puissent travailler au niveau du sol.

“Au début, c’était juste une idée folle. Maintenant, ce n’est plus une idée folle, c’est une idée révolutionnaire”, a déclaré Weston, augmentant los angeles précision et décuplant le processus de fabrication. “C’est plus rapide, meilleur, moins cher et plus sûr”.

Le vol Pathfinder a offert une imaginative and prescient de ce à quoi pourrait ressembler l’aviation dans quelques années, une imaginative and prescient dans laquelle les avions n’émettent pas de gaz à effet de serre dangereux.

Il peut transporter des personnes et des objets qui n’ont pas besoin d’être transportés très rapidement, comme los angeles livraison d’aide humanitaire sur des websites sinistrés éloignés. Les avions conventionnels sont souvent incapables d’atterrir dans les zones touchées.

“Je pense que les ballons peuvent remplir une fonction complémentaire”, en plus d’autres efforts, “pour fournir une aide humanitaire et des secours en cas de disaster”, a déclaré Weston.

Brin, dont los angeles fortune est estimée à 105 milliards de greenbacks selon l’indice Bloomberg Billionaires, finance également une organisation caritative en cas de disaster appelée World Improve and Building, qui déploie des bateaux pour fournir de l’aide après des éruptions volcaniques, des tremblements de terre et des tempêtes.

LTA est l’une des nombreuses entreprises travaillant dans le domaine de l’aviation électrique. Une entreprise française appelée Flying Whales construit un ballon, également soulevé à l’hélium, et pouvant transporter jusqu’à 60 tonnes de be anxious. Hybrid Air Automobiles, une société britannique, a développé un « Airlander 10 » à base d’hélium pour transporter des personnes dans les zones rurales. L. a. startup Sceye du Nouveau-Mexique fabrique un avion propulsé à l’hélium qui peut s’élever haut dans los angeles stratosphère, offrant potentiellement un nouvel outil de verbal exchange.

Pathfinder 1 est le premier du style dans los angeles famille des dirigeables, selon Weston.

Alors même que ce prototype apprend à voler de manière fiable dans des stipulations réelles, LTA a commencé à construire un autre dirigeable beaucoup plus grand, appelé Pathfinder 3, dans le même hangar d’Akron, dans l’Ohio, où Goodyear a construit les dirigeables rigides de los angeles marine américaine dans les années 1930.

Cet avion, qui est un tiers plus grand que le Pathfinder 1, pourrait être prêt à voler plus tard cette année.

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